动物福利法的历史最早或许可追溯到古代印度文明。在孔雀王朝(公元前322年—公元前184)时期，古印度政治家和哲学家考底利耶(约前350年—前275年)的著作《政事论》(Arthashastra)中记载了一些关于动物福利的法律内容。大致可以分为三类，现列举如下。
1. 保护野生动物
在《政事论》的第二部第二十六章中有这样的内容：
“当一个人诱捕、杀死或骚扰被宣布受国家保护或生活在国家保护的森林的鹿、野牛、鸟类和鱼类时，他将受到最高的处罚。”
“当一个人诱捕、杀死或骚扰不捕食其他动物的鱼或鸟时，将被罚款 26.75 帕纳；对鹿等兽类实施同样行为的，处以双倍罚款。”
这些类似现在的野生动物保护法，中国古代也有类似的法规。不过，古代印度有国家保护的森林(类似现在的野生动物保护区或国家森林公园)是难能可贵的。这里的“不捕食其他动物”的动物应该主要是食草动物。
2. 反虐待动物
在《政事论》的第二部第二十六章中有这样的内容：
“不得宰杀牛犊、公牛、奶牛等牛。屠宰或折磨致死者，罚五十帕纳。”
“牧牛人应当对牛犊、老牛或者患病牛进行治疗。”
在印度，牛的地位相当特殊，受到高度保护。在《政事论》中，甚至对乳牛挤奶的次数都有限制，如在第二部第二十九章中有：
“在雨季、秋季和冬季开始时，他们应在早上和晚上给牛挤奶；在冬末和整个春夏季节，只挤奶一次(即只在早上)。在这些季节里第二次挤奶的牧牛人将被砍掉他的拇指。”
“砍掉他的拇指”，这样的处罚是相当严厉的。另外，对于牛、马、骡子、骆驼、象和驴等动物每天要喂多少饲料(数量和种类)都是有严格和详细的规定。
此外，在第三部第十章中有：
“流浪牛应当用绳索或鞭子驱赶。以任何方式伤害牠们的人将因他实施的暴力而受到惩罚。”
对比中国大陆现在对待流浪狗的方式，真是太过分了。
3. 动物主人的责任
在《政事论》的第四部第八章中有这样的内容：
“当有角或有獠牙的动物试图伤害人时，动物主人不制止，应受到第一次惩罚。若经劝而不救者，应处以第一次惩罚的两倍。”
此类似现在的狗咬人后狗主人将会受到法律惩罚。此外，还有：
“造成有角或有獠牙的动物互相残杀的，除处以被毁动物等值的罚款外，还应赔偿相关的损失。”
根据这一条法规，斗狗、斗牛显然是不允许的。
参见：现代印度的反虐待动物法