2020年1月在《气候》杂志发表的一篇论文显示，15年内北极的夏季将可能会没有冰。
该研究利用统计模型预测了北极冰层的未来数量，表明在21世纪30年代的十年里，极有可能是在2034年，北极可能会在夏季无冰。
海冰是冻结的海水，每年夏季融化，然后每年冬季重新冻结。由于全球变暖，过去几十年来，北极夏季海冰的数量一直在稳步减少。美国国家海洋和大气管理局说，2019年北极夏季海冰水平仅次于历史最低记录。
海冰影响到北极群落以及北极熊和海象等野生动物，并通过影响大气和海洋环流来帮助调节地球温度。
美国国家海洋和大气管理局在一份声明中说：“北极冰层的范围对北极地区的居民来说很重要，他们的土地正受到海岸侵蚀加剧的影响。反过来，冰的消失创造了经济机遇，包括开辟油田和新航道。”
北极冰层消失还影响到了全球的天气模式。
这项研究是由国家海洋和大气管理局、华盛顿大学和北卡罗莱纳气候研究所的科学家进行的。
科学家所说的首个“无冰”北极夏季的年份将出现在北极海冰不足100万平方公里的时候。加拿大北极岛屿周围的厚冰原很可能会存留更长时间，即便是在夏季。
随着气候发生改变，北极的变暖速度是全球其他地区的两倍多。2019年北极的气温比平均水平高出约3.4度，是1900年开始记录以来温度第二高的年份。
科学家还表示，研究结果表明，海冰模型还有改进余地：海冰消失的速度甚至可能比现有模型显示的还要快。
科学家们在研究报告中写道：“气候模型可能都低估了变化的速度。”